СФИНКС

(Сфинга)
В греческой мифологии чудовище, порожденное Тифоном и Ехидной, с лицом и грудью женщины, телом льва и крыльями птицы. В Грецию легенды о сфинксах пришли через Ближний Восток из Египта, где представляли собой полульва-получеловека. Сфинкс был наслан Герой на Фивы за прегрешения отца Эдипа, царя Лая. Он задавал всем прохожим свою знаменитую загадку: «Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером – на трех?» – и тех, кто не мог дать правильный ответ, чудовище убивало. Таким образом погибло много знатных фиванцев. И только Эдип разгадал загадку: «Человек, который ползает в младенчестве на четвереньках, ходит на двух ногах в зрелом возрасте и опирается на палку в старости», – и тогда Сфинкс бросился в пропасть, а Эдипа за проявленную им мудрость фиванцы избрали своим царём.
Изображения сфинксов были очень популярны в античном искусстве, их помещали чаще всего на фризах дворцов, иногда с крыльями. Постепенно они утратили однозначно дурную славу, став таинственными роковыми существами с красивыми женскими лицами и женской грудью – как на полотнах Энгра или Моро. Неожиданную трактовку образа дал Тютчев, сравнив со Сфинксом природу:
Природа – Сфинкс. И тем она верней
Своим искусом губит человека,
Что, может статься, никакой от века
Загадки нет и не было у ней.